那些皓首穷经的红学大家,在学术之外过着怎样的生活?那些今天耳熟能详的学术公案,背后又藏着怎样具体而微的人间烟火?这些具体的细节,或许无法收录到正统的学术史中,却恰恰构成了红学最为真实的人文底色。京大学中文系1977级,同班同学中有后来成为作家、编剧的梁左,以及红学探讨行业的学者马欣来。值得一提的是,在结构布局和行文笔法上,《红楼梦》致敬。全书以胡适开篇,“正册”俞平伯、周汝昌、李希凡、蓝翎、冯其庸五人贯穿一直,其中周汝昌先生似为第一男主角;“副册”有顾颉刚、吴恩裕、吴世昌、何其芳等,“又副册”则是孙楷第、冯雪峰、聂绀弩、舒芜、钱锺书、袁水拍、袁鹰、张伯驹等人;再加上偶尔提及的配角人物,形成一个数代相传的人物队列。而这也正是“外史”二字的深意所在——它站在学术史的边缘,去打量那些被忽略的角落,打捞那些被淹没的声音。在校期间,三人同是北大青年红学小组的成员,课余聚在一起读《红楼梦》、讨论版本、切磋文章,结下了深厚的学术情谊。这段求学经历,为李彤写作《红学外史》埋下了最早的“草蛇灰线”。
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